En ce début de saison chaude, les conducteurs de véhicules hors route sont priés d'accorder une importance particulière à la sécurité et à la préparation.
Avant de partir, il faut prévoir des vêtements supplémentaires, de la nourriture, un appareil de communication et quelque chose pour faire un feu, puis informer quelqu'un de l'heure à laquelle on prévoit de partir et de revenir.
Ces petits gestes peuvent contribuer à la sécurité de tous sur les sentiers en cas de problèmes mécaniques, si l'on se perd ou si les conditions météorologiques changent.
Les conducteurs de véhicules hors route, y compris les motos hors route et les véhicules tout-terrain (VTT), sont également tenus de se conformer à la loi sur les véhicules hors route (Off-Road Vehicles Act) et au code de la route (Highway Traffic Act). Le non-respect de ces lois peut entraîner la saisie du véhicule ou une contravention.
Tous les conducteurs de véhicules hors route doivent obtenir une exemption ou réussir la formation sur la sécurité en véhicule hors route, qui est offerte gratuitement sur le site du gouvernement provincial.
Il est obligatoire, pour les conducteurs et les passagers, de porter un casque et la ceinture de sécurité. Les enfants qui sont tenus d'utiliser un siège d'enfant ou un siège d'appoint en vertu du code de la route doivent respecter les mêmes règlements qu'un passager de véhicule hors route.
Il est illégal d'utiliser un VTT sur la chaussée, sauf pour traverser la route, et la personne conduisant le VTT doit avoir une visibilité d'au moins 150 mètres pour traverser, détenir un permis de conduire et avoir des assurances. Pour accéder à un sentier, un VTT peut circuler dans l'accotement sur une distance maximale d'un kilomètre et à une vitesse maximale de 20 kilomètres à l'heure, tout en cédant le passage aux automobiles.
Les conducteurs de moins de 16 ans doivent être surveillés par un conducteur d'au moins 18 ans qui a un permis de conduire, et qui a suivi et réussi une formation sur la sécurité en véhicule hors route.
Une supervision adéquate exige en outre que le superviseur soit en mesure de voir le conducteur et d'être vu par celui-ci en tout temps, et qu'il soit en mesure de lui donner des instructions. Les conducteurs mineurs sans surveillance et ceux qui autorisent la conduite par des mineurs sans surveillance pourraient recevoir une contravention. L'amende pour ceux qui autorisent l'utilisation sans surveillance d'un véhicule hors route varie de 650 $ à 1 300 $. Les parents et tuteurs doivent être conscients des dangers associés à la conduite sans supervision, y compris les possibilités de blessures graves et de décès d'un jeune ou d'une autre personne.
La conduite d'un véhicule hors route avec les capacités affaiblies est une infraction criminelle. Ce choix expose inutilement le conducteur et toutes les autres personnes qui partagent la chaussée à un risque accru de blessures graves ou de mort.
Pour en savoir plus sur la Off-Road Vehicles Act (loi sur les véhicules hors route) https://www.assembly.nl.ca/Legislation/sr/statutes/o05-1.htm.
Pour en savoir plus sur la Highway Traffic Act (code de la route) : https://www.assembly.nl.ca/legislation/sr/statutes/h03.htm.