L'histoire du Carrousel de la GRC

Connu dans le monde entier, le Carrousel joue un rôle important au sein de la GRC depuis 1873.

Premières années de la Police à cheval

À sa création, en 1873, la Police à cheval du Nord-Ouest (PCNO) est composée d'habiles cavaliers chargés de remplir des fonctions de police dans les Prairies. Les membres de la Police à cheval du Nord-Ouest qui patrouillent dans ces vastes régions peu peuplées sont souvent les seuls représentants des pouvoirs publics que rencontrent les nouveaux colons et jouent un rôle essentiel dans la prévention des incendies de prairie.

Il n'est pas rare que les membres de la Gendarmerie, pour rompre la monotonie des interminables manœuvres équestres, rivalisent entre eux en exécutant des tours d'adresse à dos de cheval. En 1876, certains de ces tours et exercices sont présentés à Fort Macleod (Alberta) à l'occasion de ce que l'on considère comme le premier spectacle public de ce qui deviendra un jour le Carrousel.

École d'équitation – Division Dépôt, Regina

La première école d'équitation de la Police à cheval du Nord-Ouest est fondée à Regina en 1886. Au cours de l'hiver 1887, cinq spectacles publics sont présentés à la caserne de Regina. Si le Carrousel se produit seulement pendant la saison hivernale, c'est en raison du grand nombre de policiers qui résident à Regina en attendant le retour du temps doux pour reprendre leur patrouille. Plus tard au cours de la même année, l'école d'équitation de la Division Dépôt passe au feu; une fois sa reconstruction achevée, les membres dont dépendait l'organisation du Carrousel avaient été mutés ou avaient quitté la Gendarmerie. Il n'est plus question du Carrousel jusqu'en 1901.

Un instrument de relations publiques

En 1901, le Carrousel se produit à Brandon (Manitoba) et à Qu'Appelle (Saskatchewan), après quoi des spectacles sont donnés de temps à autre dans le cadre d'expositions agricoles, de foires et de spectacles hippiques. Le 28 juillet 1908, le Carrousel donne une représentation dans la ville de Québec à l'occasion des festivités entourant le tricentenaire de la fondation de celle-ci. Le prince de Galles y assiste et devient ainsi le premier membre de la famille royale à voir un spectacle du Carrousel. C'est aussi la première fois que celui-ci se produit ailleurs que dans l'Ouest canadien. Il donnera des représentations publiques jusqu'au début de la Première Guerre mondiale, en 1914.

Instruction en équitation à Ottawa

Interrompus en 1914 par le déclenchement de la Grande Guerre, les spectacles du Carrousel ne reprennent qu'en 1920. Cette année-là, la Police à cheval du Nord-Ouest, qui porte maintenant le nom de Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest, absorbe la Police fédérale, responsable de l'Est du pays, et devient la Gendarmerie royale du Canada (GRC). C'est également en 1920 que la Direction générale (DG) déménage à Ottawa (Ontario) et que la Division N est établie près de la Direction générale, dans le quartier Rockcliffe.

Cette année-là, la Division N organise sans tarder un Carrousel et présente des spectacles le 24 mai au parc Landsdowne et le 1er juillet à Brockville. Par la suite, tant la Division N que Regina montent des spectacles équestres chaque année ou presque. Au cours des années 1930, un troisième Carrousel est mis sur pied à Vancouver, en Colombie-Britannique (territoire qu'on appelle la Division E); celui-ci offre cinq prestations.

À cette époque, le Carrousel commence à donner des spectacles aux États-Unis et outre-mer : il fait son premier voyage en Angleterre en 1930 pour participer à l'exposition de Wembley, à Londres, et il se produit pour la première fois devant le public américain en 1934, le Carrousel de la Division N à New York et celui de la Division E à Portland, en Oregon.

Le Carrousel est maintenant une attraction bien connue et en 1939, on construit de nouvelles écuries à Ottawa : un bâtiment d'un étage à parement de briques dessiné par l'architecte ottavien W.C. Sylvester. Les chevaux avaient d'abord été gardés au parc Landsdowne avant d'être transférés dans une construction en bois à Rockcliffe.

Toujours en 1939, le Carrousel fait un malheur à l'exposition universelle de New York. Mais tous les plans d'avenir doivent être mis de côté au moment où éclate la Seconde Guerre mondiale. Il n'y aura pas d'autre spectacle hippique avant 1948.

Le Carrousel après la guerre

1948 : Des spectacles sont de nouveau organisés, la plupart par la Division N, et tenus dans diverses villes du Canada et des États-Unis. Le Carrousel ne se produit cependant pas chaque année; par exemple, il ne donne aucun spectacle en 1950-1951, en 1954-1955 et en 1960.

1953 : Le Carrousel se rend en Angleterre pour la première fois depuis 1930 afin de participer aux cérémonies du couronnement de la Reine Elizabeth II.

1957 : Le Carrousel se produit en Écosse à l'occasion du Edinburgh Tattoo.

1961 : La Gendarmerie reçoit l'autorisation ministérielle d'établir un Carrousel de façon permanente à Ottawa qui se produira chaque année au Canada et à l'étranger.

1962 : Le Carrousel se produit pour une dernière fois à Regina. Ottawa devient le domicile unique du Carrousel.

1964 : Le Carrousel donne ses premiers spectacles au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à l'Île-du-Prince-Édouard.

1966 : On met un terme aux leçons d'équitation obligatoires pour toutes les recrues. Depuis, seuls les membres affectés au Carrousel en reçoivent.

1967 : La GRC contribue aux festivités marquant l'année du Centenaire du Canada en déployant le Carrousel dans neuf provinces (sauf en Colombie-Britannique).

1968 : Baptême de l'air pour le Carrousel à l'occasion d'un spectacle aux Bermudes.

1969 : En tournée au Royaume-Uni, le Carrousel se produit au Pays de Galles pour la première fois. C'est aussi lors de ce voyage qu'il escorte la Reine depuis le château de Windsor jusqu'au terrain d'exposition; jamais auparavant un autre escadron que la Household Cavalry n'avait été autorisé à jouer ce rôle d'escorte.

1970 : Le Carrousel se produit pour la première fois en Asie lors de l'Expo 70, qui a lieu à Osaka (Japon).

1974 : Le Carrousel effectue de brillantes tournées en Europe continentale.

1977 : Le Carrousel se rend en Irlande et au Royaume-Uni pour participer aux festivités entourant le jubilé d'argent de la Reine.

1988 : Le Carrousel fait d'autres tournées qui connaissent du succès en Europe continentale.

1989 : La Section de l'équitation commence à présenter des spectacles gratuits à ses écuries d'Ottawa. Appelés les Cérémonies du crépuscule, les spectacles ont lieu à chaque année en juin.

Le Carrousel d'aujourd'hui

Aujourd'hui, le Carrousel est composé d'une troupe de cavaliers et leurs montures, en plus de l'officier responsable. Il effectue un éventail de manœuvres équestres dont les chorégraphies sont exécutées au son d'une musique. Les exercices effectués par la troupe durant le spectacle sont très complexes et exigent une grande maîtrise, beaucoup de synchronisme et une excellente coordination. Le Carrousel se produit partout au Canada et à l'étranger de mai à octobre et donne une quarantaine de représentations par année. Les écuries actuelles à Ottawa ont été bâties en 1993; quant aux anciennes bâties en 1939, elles logent aujourd'hui le Centre d'accueil du Carrousel.

Chevaux offerts à la famille royale

La GRC et la famille royale entretiennent une relation étroite depuis de nombreuses décennies. La GRC a offert à la reine Elizabeth II un total de huit chevaux de 1969 à 2019. La GRC a offert à Sa Majesté le roi Charles III Noble en 2023.

Noble (2023)

Pour souligner le 150e anniversaire de la GRC et le couronnement du roi Charles III, la GRC a offert Noble à Sa Majesté. Le roi entretient des liens personnels avec la GRC dont il est le commissaire honoraire depuis 2012. Noble est son nouveau troupier pour la parade des drapeaux, un événement cérémonial tenu à Londres (Royaume-Uni) pour célébrer l'anniversaire officiel du souverain britannique.

Née en 2016 à la ferme d'élevage de la GRC à Pakenham (Ontario), Noble a reçu son nom dans le cadre du concours annuel « Nommez un poulain ». Noble a effectué une tournée avec le Carrousel en 2022, où elle s'est démarquée par ses capacités physiques et athlétiques supérieures ainsi que sa personnalité calme et posée.

Noble est le neuvième cheval offert à la famille royale. Elle a été sélectionnée comme cheval idéal pour Sa Majesté en raison de sa taille, de sa capacité à soutenir la rigueur du Carrousel – et par conséquent, les besoins de la famille royale – ainsi que de sa personnalité.

Kluane et Darby (2019)

Le 3 avril 2019, la GRC a fait don de deux chevaux à la reine.

Kluane était un Hanovrien de cinq ans et demi, entraîné pour participer aux prestations du Carrousel. Darby, un Hanovrien de treize ans, était un cheval expérimenté qui avait participé à de nombreuses tournées du Carrousel.

Nous avons sélectionné ces chevaux pour les écuries de Sa Majesté en fonction de leur taille, de leur couleur et de leur tempérament.

La GRC a fait don de ces deux chevaux au nom du Canada pour marquer le 80e anniversaire de son programme d'élevage et le 50e anniversaire du don à Sa Majesté de son premier cheval de la GRC, Burmese. La commissaire Brenda Lucki et le ministre de la Sécurité publique, Ralph Goodale, ont pour l'occasion assisté à une cérémonie privée au château de Windsor.

Sir John (2016)

Le 12 mai 2016, à l'occasion du 90e anniversaire de la reine Elizabeth II, le commissaire Bob Paulson lui a offert Sir John, un cheval châtré de huit ans. Nous lui avons remis au Royal Windsor Horse Show, devant le château de Windsor. Le Carrousel a participé à l'événement et aux festivités entourant cet anniversaire en se produisant chaque soir devant le château, du 12 au 16 mai.

Sir John est la monture de choix de la princesse royale à la parade des drapeaux.

Elizabeth (2012)

Nous avons offert en cadeau personnel à la reine une jeune jument du nom d'Elizabeth, pour souligner son jubilé de diamant et son acceptation du titre de commissaire en chef honoraire de la GRC, le 10 mai 2012.

Née le 24 avril 2007, Elizabeth a été nommée en l'honneur de la Reine mère, Sa défunte Majesté la Reine Elizabeth. La jument a été sélectionnée par le palefrenier de la reine et le maître écuyer de la GRC, qui l'a entraînée jusqu'à son départ.

La reine, qui nous avait promis de nous offrir le premier poulain d'Elizabeth, a tenu sa promesse en 2018 en nous offrant une pouliche de deux ans, Victoria (voir ci-dessous).

George (2009)

Le 16 mai 2009, à l'occasion du Royal Windsor Horse Show organisé au château de Windsor, nous avons offert en cadeau à Sa Majesté un cheval de police appelé George. Ce présent soulignait les 40 ans du don de Burmese à la reine. Au cours de la cérémonie, nous avons présenté une vidéo de deux minutes sur la GRC narrée par l'acteur canadien Leslie Nielsen, dont le père a fait partie de la Gendarmerie.

Depuis 2009, le prince de Galles monte George à l'occasion de la parade annuelle des drapeaux.

James (1998)

Le 27 octobre 1998, dans le cadre des festivités marquant notre 125e anniversaire, nous avons offert en cadeau à la reine Elizabeth II un cheval de police appelé James, entraîné pour faire partie du Carrousel.

James, nommé en l'honneur du palais St. James à Londres, a été monté par le prince de Galles lors de la parade annuelle des drapeaux. Il a également été champion vétéran au Royal Mews Horse Show en 2012, puis a été champion national au spectacle de Noël à Olympia.

Centenial (1973)

En 1973, dans le cadre des festivités de notre centenaire, nous avons offert un autre cheval de police à la reine Elizabeth II. Cette fois, c'est elle qui l'a choisi, et parmi les cinq qui lui ont été présentés lors de sa visite aux écuries de la GRC à Ottawa, le 2 août 1973, c'est sur Jerry qu'elle a jeté son dévolu, un cheval châtré de trois ans à la robe noire.

Comme la reine souhaitait que ce cheval suive le même entraînement que Burmese avait reçu pour faire partie du Carrousel, Jerry est resté au Canada jusqu'en 1977 afin d'y être dressé comme cheval de selle.

Lorsque la GRC l'a présenté à Sa Majesté au château de Windsor le 15 mai 1977, Jerry a été rebaptisé Centenial, avec un seul « n ». Il a ensuite été affecté à la division à cheval de la Metropolitan Police de Londres afin d'y être entraîné à circuler en milieu urbain.

Burmese (1969)

À l'automne 1968, le s.é.-m. Ralph Cave, le maître-écuyer de la GRC affecté à Ottawa, a suggéré d'offrir un de nos chevaux à la reine Elizabeth II. Le 28 avril 1969, nous lui avons présenté en cadeau Burmese, un cheval de police ayant servi dans le Carrousel.

Burmese est devenue l'un des chevaux préférés de Sa Majesté. Elle lui a servi de monture pendant 18 ans, à la parade annuelle des drapeaux, une démonstration spectaculaire d'apparat militaire pour souligner son anniversaire. Burmese est décédée en 1990 et est enterrée au parc du château de Windsor, un rare honneur. Le choix de cet emplacement témoigne du lien spécial entre la reine et la jument.

Cadeau de la reine

Golden Jubilee (2002)

Le 14 octobre 2002, lors d'une cérémonie tenue aux écuries de la GRC à Ottawa, Sa Majesté a fait don à la GRC d'un cheval nommé Golden Jubilee, provenant de sa cavalerie privée. Elle visait, par ce présent, à souligner le 50e anniversaire de son accession au trône.

Victoria (2018)

Elizabeth, la jument que la GRC a offerte à Sa Majesté en 2012, a donné naissance en 2016 à une pouliche du nom de Victoria que Sa Majesté a offerte en cadeau à la Gendarmerie en 2018. Sa naissance au domaine de Sandringham est entrée dans l'histoire puisqu'il s'agit de la première hors de la lignée des pur-sang anglais.

Le nom de Victoria provient de la participation de la Police à cheval du Nord-Ouest au cortège du jubilé de diamant de la reine Victoria en 1897.

Victoria est actuellement dressée pour faire partie du Carrousel.

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