Le fentanyl est un opioïde à action rapide 80 fois plus puissant que la morphine. Il a des applications cliniques légitimes pour traiter la douleur chronique. Toutefois, sa consommation illicite est extrêmement dangereuse, et en croissance, tant au Canada qu'ailleurs dans le monde.
- Selon le service des coroners de C.-B., il y a eu 248 décès par surdose entre janvier et juin 2016, une augmentation de 250 p. 100 par rapport à la même période en 2015. On a décelé du fentanyl dans la moitié de ces cas.
- Le fentanyl se présente souvent sous forme de comprimés vendus dans la rue comme de l'oxycodone. On peut le trouver dilué et vendu comme de l'héroïne de synthèse. On le trouve aussi sous forme de timbre pour un soulagement prolongé de la douleur, et ces timbres sont souvent vendus, même utilisés, sur le marché noir.
- L'Association canadienne des chefs de police rapporte qu'un accro au fentanyl peut en consommer chaque jour jusqu'à 15 comprimés qui lui coûtent 300 $. Pour s'offrir sa drogue, il commet des délits (vols, sexe, drogues) dont il ne tire souvent que 10 ou 20 p. 100 de la valeur – c'est dire qu'il lui faut voler pour au moins 3 000 $ par jour afin de financer sa dépendance.
- Selon la Drug Enforcement Agency américaine, le fentanyl illicite vient surtout de Chine. Le crime organisé et les indépendants l'achètent en ligne et se le font envoyer. Beaucoup de fabricants chinois offrent même de remplacer gratuitement la première livraison, si celle-ci est saisie.
- Dans un récent rapport, les Nations Unies notent que c'est au Canada qu'il se consomme le plus d'opioïdes d'ordonnance per capita (opium nature, opium de synthèse et médicaments semi-synthétiques qui l'imitent). Bien des utilisateurs commencent par les versions légitimes, puis se tournent vers les opiacés du marché noir pour satisfaire leur dépendance.
- Les presses à comprimés qu'on utilise pour mettre le fentanyl en comprimés ne sont réglementées ni au Canada, ni en Chine. L'Association canadienne des chefs de police demande qu'on légifère pour interdire l'entrée au pays des presses à comprimés sans qu'elles soient enregistrées.
- Un kilo de fentanyl, qui vaut quelques milliers de dollars, suffit pour faire plus de 100 000 comprimés — qui valent des millions dans les rues, selon la Drug Enforcement Agency.
- Le fentanyl et l'héroïne coupée au fentanyl sont vendus dans la rue sous les appellations Apache, China Girl, China White, Dance Fever, Friend, Goodfella, Jackpot, Murder 8, TNT, et Tango and Cash, selon le National Institute on Drug Abuse américain.
- En 2013, North Bay, en Ontario, a lancé l'initiative d'échange de timbres, exigeant des patients qu'ils rapportent leurs timbres de fentanyl usagés pour renouveler leur ordonnance. En évitant que des timbres usagés parviennent au marché, on a mis fin localement à la revente au noir du fentanyl. L'initiative s'étendra bientôt à tout l'Ontario, après l'adoption d'une loi.
- La naloxone est un antidote qu'on peut injecter afin de contrer rapidement les effets d'une surdose de fentanyl. Déjà dans l'Ouest canadien, les ambulances disposent de trousses de naloxone pour intervenir vite sur des patients en surdose et Santé Canada a déréglementé le médicament afin d'accélérer son adoption dans le reste du pays.
- Le Centre canadien de lutte contre les toxicomanies a indiqué en 2015 qu'il y avait eu au Canada 655 décès imputables au fentanyl entre 2009 et 2014 — et vraisemblablement plus. En Ontario, le fentanyl est dorénavant la principale cause des décès imputables aux opioïdes.
- Selon l'Observatoire européen des drogues et des toxicomanies, une dose de deux milligrammes de fentanyl est létale. Le fentanyl peut s'absorber par la peau, il faut donc manipuler les substances inconnues avec une extrême prudence.
- Afin de contrer une utilisation abusive, la formule de l'oxycodone a été modifiée en 2012 afin de la rendre moins addictive. Depuis, presque tous les comprimés d'oxycodone vendus dans la rue sont en réalité du fentanyl. Au Canada, ces comprimés contrefaits sont souvent verts et frappés du code « CDN 80 », afin de passer pour de l'oxycodone d'avant 2012.
- En 2015, la Drug Enforcement Agency américaine a produit en preuve plus de 13 000 doses de fentanyl — une augmentation de 65 p. 100 par rapport à 2014.
- Au moment où la police s'attaque au fentanyl, des substituts plus puissants encore font surface. La police canadienne a récemment saisi des cargaisons de carfentanil et de W-18, qui sont chacun 100 fois plus forts que le fentanyl.