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Demandez au cavalier

Vous avez des questions au sujet du Carrousel de la Gendarmerie royale du Canada (GRC)? Vous ne savez pas à qui les adresser? Posez-les directement à la personne pouvant le mieux vous répondre, c'est-à-dire de la GRC.

Aperçu historique

1. Quelle est l'origine du Carrousel?

Le Carrousel est né en 1874 alors que la Police à cheval du Nord-Ouest (PCN-O) entreprenait sa grande Marche vers l'Ouest. Même si la PCN-O était répartie en petits groupes sur des dizaines de milliers de milles de prairies inhabitées, les hommes pratiquaient régulièrement les manoeuvres, à la fois à cheval et à pied.

À l'époque, le sergent-major Robert Belcher et d'autres membres qui dirigeaient l'entraînement à cheval avaient fait partie de régiments de cavalerie britanniques et avaient de l'expérience dans les spectacles équestres. Ce n'est toutefois qu'après que la PCN-O eu formé son propre peloton que les spectacles équestres devinrent le Carrousel, tel que nous le connaissons aujourd'hui. C'est le désir de s'amuser durant les soirées ou les congés qui a motivé les hommes à s'entraîner à des mouvements de cavalerie accompagnés de musique.

2. D'où venaient les premiers membres ayant participé à la Marche vers l'Ouest?

Les premiers gendarmes ont été nommés en 1873 par un décret en conseil. Plus de la moitié des recrues avaient une certaine expérience militaire ayant servi en Grande-Bretagne ou au Canada, habituellement dans la milice, et quelques-uns dans l'artillerie canadienne à Kingston et à Québec (comme Samuel B. Steele). La majorité des recrues provenaient de l'Ontario et du Québec, et une dizaine environ étaient originaires des Maritimes. Seulement deux d'entre eux avaient déjà servi dans la police; 46 avaient eu comme occupation celle de commis et 39 étaient des commerçants. Les membres devaient savoir lire et écrire en anglais ou en français, donc certaines des premières recrues étaient bilingues et d'autres parlaient uniquement le français.

3. Quand la GRC a-elle cessé d'utiliser les chevaux pour les fonctions régulières?

On a cessé d'utiliser les chevaux dans la Gendarmerie vers la fin des années 30. La dernière patrouille a eu lieu vers 1936.

4. À quand remonte le premier Carrousel?

Le premier spectacle équestre connu a été présenté en 1876 par un peloton de la PCN-O sous la direction du sergent-major Belcher à Fort Macleod, en Alberta. La formation et les spectacles du Carrousel distrayaient les hommes de la monotonie des manoeuvres et des tâches quotidiennes.

La première prestation du Carrousel s'est déroulée aux casernes de Regina en 1887. Cinq spectacles en tout ont été donnés cette année-là. Par la suite, il n'y eut plus de spectacles devant public durant de nombreuses années, car la Police à cheval du Nord-Ouest avait pour mandat de s'acquitter de fonctions régulières et d'établir de nouveaux postes.

Le Carrousel a fait ses débuts en public en 1904, lorsqu'un peloton entraîné par l'inspecteur Frank Church a présenté un spectacle à Winnipeg, Brandon, Qu'appelle et Regina. Par la suite, le Carrousel a continué de se produire à l'occasion.

5. Quelle est l'origine des mouvements de cavalerie?

Certaines figures du Carrousel s'inspirent de mouvements de cavalerie qui ont commencé à se dessiner au XVIIIe siècle lorsque Frédéric le Grand, Roi de Prusse*(1712-1786), a révolutionné les tactiques de cavalerie et entraîné ses cavaliers en suivant une méthode qui a fait l'envie des autres nations européennes et est devenue leur idéal. Cette mé thode a éventuellement été adoptée par la cavalerie britannique.

À la base du Carrousel, on trouve la démonstration de l'adresse à déplacer un régiment de cavalerie en suivant une certaine forme d'organisation, c'est-à- dire, en file indienne, en demi-sections, en sections et aux trois allures. Les divers instructeurs qui se sont succédé depuis 1887 sont partis de ce canevas et y ont ajouté des mouvements de leur cru. Ce sont les mêmes mouvements qui sont utilisés aujourd'hui, sauf des variantes introduites par le responsable de la formation durant une année particulière du Carrousel.

*Prusse : ancien royaume et État de l'Allemagne, qui était bordé par la côte de la Baltique et de la mer du Nord, la Belgique, les Pays-Bas et la France à l'ouest, la Russie à l'est et la Suisse au sud.

6. Quand le Carrousel est-il devenu une entité permanente de la GRC?

Le Carrousel est devenu une entité permanente de la GRC en 1961, année à partir de laquelle il a pu donner un spectacle équestre tous les ans. Jusqu'à cette époque, il avait été impossible de planifier des prestations à l'avance étant donné qu'il subsistait toujours des doutes quant à la survie du Carrousel.

De 1920 à 1961, il y avait deux Carrousels différents qui se produisaient dans diverses régions du Canada et des États-Unis. Un Carrousel se trouvait à Rockcliffe, en Ontario, et l'autre à Regina, en Saskatchewan. D'autres Carrousels étaient formés à l'occasion en vue de se produire à l'échelle locale seulement.

La formation du Carrousel se donnait annuellement en alternance à Regina et à Ottawa, les deux centres de formation. L'équitation a fait partie de la formation de base des recrues jusqu'en 1966.

Chevaux

1. Pourquoi tous vos chevaux sont-ils noirs?

En 1937, le commissaire adjoint S.T.Wood était à la tête du contingent de la GRC lors du couronnement du Roi George VI. Lorsqu'il vit la cavalerie de la garde royale dans sa tenue écarlate chevauchant des montures noires, il remarqua à quel point la robe sombre des chevaux mettait en valeur la couleur éclatante des tuniques. Lorsqu'il devint commissaire en 1938, il donna l'ordre à la GRC de n'acheter que des chevaux noirs. On s'est vite rendu compte que le seul moyen pour la GRC de se procurer suffisamment de chevaux noirs était de mettre sur pied son propre programme d'élevage.

2. De quelle race sont vos chevaux?

Ce sont surtout des pur-sang, même si en mars 1989, des juments d'élevage et des étalons hanovriens ont été achetés afin de compléter et d'améliorer nos lignées pour ce qui est de la couleur, de la substance et de la morphologie. La race des hanovriens possède elle aussi deux lignées à prédominance noire, et il faut également mentionner les avantages évidents que leur confèrent leur ossature solide et leur taille. Ce sont des chevaux d'un naturel calme, presque léthargique, aussi en les croisant avec des pur-sang, on a pensé obtenir un cheval de bon tempérament et doté de la conformation désirée. Un de nos étalons est enregistré comme hanovrien et est muni d'un certificat. Pour être certifié hanovrien, le cheval doit suivre une batterie de tests rigoureux (une période de test qui s'étend sur 100 jours).

3. Utilisez-vous l'insémination artificielle?

Oui, l'insémination artificielle est courante de nos jours. Nous l'utilisons 90 % du temps.

4. Pourquoi élever vos chevaux plutôt que les acheter?

Nous faisons une sélection pour obtenir une couleur, une taille, une substance et un tempérament particuliers. Il n' existe nulle part dans le monde un stock de chevaux noirs comme ceux qu'utilise la GRC.

5. Combien possédez-vous de chevaux au total?

Nous avons un troupeau de 27 juments d'élevage au haras, ainsi que de 40 à 50 poulains dont l'â ge varie de quelques mois à trois ans. Les écuries à Ottawa comptent environ 96 chevaux, qui servent à la formation, qui font partie du Carrousel ou qui sont en période de dressage.

6. Vendez-vous des chevaux et à quel prix?

En juin 1995, nous avons tenu notre première vente aux enchères afin de vendre les chevaux excédentaires de notre programme d'élevage. Depuis, la Fondation de la police montée organise une vente tous les deux ans. Les chevaux choisis en vue d'être vendus sont pour la plupart de jeunes bêtes, des poulains d'un an ou de deux ou trois ans au plus. Chaque année, le Carrousel a besoin d'environ dix jeunes chevaux qui doivent commencer leur dressage.

En raison du succès remporté par notre programme d'élevage, il arrive souvent que la GRC ait des chevaux excédentaires. Les chevaux que l'on choisit de vendre sont ceux qui ne répondent pas à certains critères établis pour faire partie du Carrousel. On trouve plus de renseignements sur le concours dans le site Web de la Fondation de la police montée (anglais seulement).

7. Vos chevaux doivent-ils suivre un certain dressage?

Le programme de dressage n'est pas unique à la GRC. Il est établi en fonction de programmes classiques et similaires utilisés par nombre d'écoles équestres dans le monde. Le dressage de base pour nos besoins prend environ deux ans et demi. Nous tentons d'exposer les chevaux au plus grand nombre possible de situations qu'ils pourraient affronter, par exemple les défilés, les escortes de la Reine, les foules, la circulation, sans compter qu'ils doivent pouvoir composer avec la proximité des autres chevaux lors des multiples manoeuvres durant les spectacles du Carrousel.

8. Quel est l'âge moyen des chevaux qui font partie du Carrousel?

L'âge moyen varie d'année en année étant donné que les nouveaux chevaux qui sont intégrés au Carrousel sont âgés de six ans et que certains chevaux qui en font déjà partie ont parfois plus de 20 ans.

9. Quelle est l'espérance de vie d'un cheval?

Tout comme nous, leur espérance de vie dépend de bien des facteurs, comme leur état de santé, les blessures et même les accidents qu'ils peuvent avoir subis. Toutefois, l'âge moyen pour un cheval est d'environ 25 ans. Nous avions un cheval prénommé Bobby et un autre prénommé Lucky qui ont fait partie du Carrousel alors qu'ils approchaient la trentaine. Les deux ont servi de monture à l'officier par la suite. On parle également dans nos archives d'un vieux cheval gris que l'un de nos commissaires a gardé à Fort Walsh jusqu 'à l'âge de 34 ans.

10. Comment sont nommés les chevaux?

Les poulains nés la même année ont tous un nom qui commence par la même lettre. La lettre suivante de l'alphabet sert à trouver des noms aux poulains de l'année suivante et ainsi de suite. Les lettres Q, X, U, Y et Z ne sont pas utilisées parce qu 'il serait difficile de trouver des noms appropriés commençant par ces lettres. Chaque année, la GRC invite les enfants à participer au concours Nommez un poulain afin d'aider à choisir des noms pour les poulains nés cette année-là. On trouve plus de renseignements sur ce concours dans le site Web de la GRC.

11. Quelle est la taille de vos chevaux?

Ils mesurent de 16 à 17,2 mains, une main équivaut à 4 pouces.

12. Quel est le poids de vos chevaux?

Ils pèsent de 523 kg (1 150 lb) à 725 kg (1 600 lb).

13. Pendant combien de temps gardez-vous vos chevaux?

Tant et aussi longtemps qu'ils sont en bonne santé.

14. Est-ce que les chevaux se couchent pour dormir?

Oui, la plupart s'étendent pour dormir. Mais ils peuvent néanmoins sommeiller tout en restant debout.

15. Quelle est la fréquence des repas?

Ils reçoivent du foin et de l'avoine quatre fois par jour. La quantité varie en fonction de l'exercice ou du travail qu'ils accomplissent.

16. Est-ce que vos chevaux sont marqués au fer?

Non, mais avant 1950, la GRC identifiait ses chevaux par les lettres soudées « MP » marquées au fer sur l'épaule gauche étant donné que ce signe est la marque distinctive de la Gendarmerie depuis 1887. Les chevaux n'ont plus été marqués au fer, mais on tatouait plutôt un matricule sur la lèvre supérieure. Aujourd'hui, on introduit une puce dans l'encolure du cheval. On se sert d'un scanner pour lire le matricule qui identifie l'animal.

17. Comment faites-vous pour reconnaître vos chevaux?

Nous les reconnaissons par leurs marques distinctives (étoile, balzane...) et aussi par leur comportement.

18. Est-ce que vos chevaux mordent ou donnent des ruades?

Nos chevaux sont dressés de manière à éviter ces comportements. Mais il ne faut pas oublier que ce sont des animaux et qu'ils sont imprévisibles. Si on les effraie ou les fait sursauter, ils peuvent mordre ou ruer par instinct.

19. Pourquoi vos chevaux portent-ils des fers?

Afin d'éviter qu'ils se blessent sur des pierres, sur la chaussée, etc. Par ailleurs, les fers leur donnent une meilleure prise sur diverses surfaces.

20. À quelle fréquence sont-ils ferrés?

Toutes les six à huit semaines.

21. Que font les chevaux en liberté qui ne portent pas de fers?

Leurs sabots sont plus durs que ceux des chevaux domestiques et, par conséquent, ils résistent mieux aux blessures. Ils usent leurs sabots sur le sable et les cailloux, aussi il n'est pas nécessaire de les parer toutes les six à huit semaines.

22. Quel type de fer utilisez-vous?

Ils sont faits d'acier et munis de pièces en liège et d'agrafes. Certains sont fabriqués par notre forgeron, mais la plupart sont achetés et cloués au marteau.

23. À quel moment la GRC a-t-elle commencé l'élevage de ses propres chevaux?

Vers 1939, après que le commissaire Wood eut décidé de n'acheter que des chevaux noirs. Le premier haras était installé sur un ranch de 720 acres à Fort Walsh, en Saskatchewan (à l'endroit où a été construit le Fort de la Police à cheval en 1875). Le haras fournissait les chevaux nécessaires à la formation en équitation donnée à Regina et à Ottawa.

24. Pourquoi le haras a-t-il été déménagé à Pakenham, en Ontario?

En 1966, le gouvernement canadien a décidé que la GRC devait économiser en cessant de donner la formation en équitation qui jusque-là avait été obligatoire pour toutes les recrues. Le Carrousel a toutefois été conservé dans le cadre du programme de relations publiques de la GRC, et sa base a été établie en Ontario. Certains des chevaux ont été vendus et les autres ont été déplacés dans les écuries de Rockcliffe (Ottawa) qui avaient été construites en 1939 en vue de la formation d'un des deux Carrousels que la Gendarmerie avait à l'époque.

Le haras (qui était appelé le ranch à l'époque) a été déménagé sur une ferme de 345 acres que la GRC avait achetée dans la vallée de l'Outaouais à Pakenham, à environ 80 km (50 milles) à l'ouest d'Ottawa. Le haras a été inauguré officiellement le 1er décembre 1968.

Matériel d'équitation

1. Pourquoi utilisez-vous une double bride?

Tout comme la tunique rouge, la double bride fait partie de notre tenue de cérémonie. Ce type de bride à deux mors permet également au cavalier de mieux contrôler le cheval lorsqu'il le tient d'une seule main. De 1873 à 1886, il y a eu passablement de changement dans le type de brides utilisées par la GRC. Ce fut sur la recommandation du commissaire de l'époque et à la suggestion du sellier que la Gendarmerie a obtenu la permission de fabriquer ses propres petits articles de sellerie (brides, licols, ceintures, étuis). Aujourd'hui, on utilise une bride à un mors pour la formation et les exercices, mais durant les cérémonies, c'est l'élégante double bride Weymouth qui est utilisée. Cette bride comprend à la fois un mors de bride et un mors de filet ou bridon, chacun avec son propre jeu de rênes.

2. Où achetez-vous vos articles de sellerie aujourd'hui?

La GRC a toujours à son emploi un sellier qui voit au bon état de la sellerie et des articles en cuir et aussi, sauf pour les selles, qui fabrique toutes les pièces de sellerie. Le sellier représente toujours un élément vital du Carrousel aujourd'hui. Le cuir utilisé pour fabriquer les articles est d'excellente qualité et toutes les pièces fabriquées à la main sont très résistantes à l'usure qui r ésulte des tournées fort exigeantes. Le sellier réalise également ces articles en exclusivité pour la Gendarmerie en les marquant de l'emblème et de l'écusson de la GRC.

3. Quel type de selle utilisez-vous?

Nous avons opté pour une selle Stubben fabriquée en Allemagne.

4. Pourquoi acheter une selle allemande?

Pendant deux ans (1968-1970), nous avons essayé pratiquement toutes les selles sur le marché. Chaque fabricant était très désireux de nous impressionner, étant donné l'ampleur du contrat en perspective. John Stubben est venu d'Allemagne et il a accepté de modifier son modèle. Il en est résulté une selle plus polyvalente puisque nous ne pouvions nous offrir à la fois une selle de saut et une selle de dressage. Il a appelé les premières « Modèle Kanada ». Ces selles ont de longs quartiers, elles s'adaptent à la majorité de nos chevaux et permettent au cavalier de placer ses jambes à l'endroit où elles sont le plus fonctionnelles.

5. Qu'est-ce que cette cordelette à l'encolure du cheval?

Il s'agit de la longe. À l'origine, cette corde servait à attacher le cheval. La longe fait maintenant partie de la tenue de cérémonie.

6. Quelle est l'origine historique de la lance?

Durant les préparatifs de la Marche vers l'Ouest en 1874, les conseillers du gouvernement canadien ont pensé que des cavaliers en tunique rouge portant des lances impressionneraient les forces hostiles qu'ils rencontreraient sur leur route, et plus tard durant les patrouilles des Prairies. Même si elles n'ont jamais été utilisées durant les combats, les lances ont été conservées depuis cette époque par la GRC lors des cérémonies, des manifestations sportives à cheval et du Carrousel.

7. Combien pèse la lance?

La lance pèse de sept à neuf livres. Elle mesure environ neuf pieds de longueur, elle est constituée d' un bâton en bambou et se termine par une pointe en acier chromé de 12½ pouces et par un embout en acier chromé de 6 3/4 pouces à l'autre extrémité. Elle fait de 1 pouce à 11/4 pouce de diamètre.

8. Pourquoi les pennons (drapeaux triangulaires) sont-ils rouge et blanc?

Les divers régiments, p. ex. les Lanciers polonais et les dragons d'unités légères britanniques, utilisaient la lance lors des combats. Ces lances avaient un pennon sous la pointe qui servait à absorber le sang et à l'empêcher de couler le long de la lance et de la rendre glissante. Le pennon de la Police à cheval du Nord-Ouest (PCN-O), lors de sa Marche vers l'Ouest, était la reproduction d'un modèle réglementaire britannique en rouge et blanc. Les lances de la PCN-O n'ont jamais été utilisées au combat.

En outre, le 21 novembre 1921, avec l'approbation du Roi George V, une proclamation canadienne a assigné le blanc et le rouge comme couleurs officielles du Canada. En conséquence, lors des cérémonies, nous ne pouvions choisir de couleurs plus appropriées pour décorer nos lances.

9. Le tapis de selle a-t-il une signification particulière?

Cette couverture est appelée la « chabraque », elle désigne le tapis utilisé par les unités militaires à cheval. Ce nom est d'origine turque. Certaines autorités insistent pour que le terme ne soit utilisé que pour un tapis de selle portant les couleurs régimentaires. La chabraque de la GRC ne porte aucune couleur régimentaire, mais le terme semble être passé dans la langue en 1920, lorsque l'organisation est devenue la Gendarmerie royale du Canada.

La PCN-O a commencé à inscrire les lettres soudées « MP » dans les coins arrières de ses tapis de selle peu après 1887, lorsqu'elle a adopté ce symbole comme sa marque distinctive. Les lettres soudées « MP » furent utilisées au d épart pour tous les grades et, tout comme la bordure jaune simple, ont continué de l'être pour les sous-officiers et les gendarmes.

La bordure et l'insigne qui apparaissent sur la chabraque des officiers ont changé avec les années suivant les désirs des officiers responsables de diverses unités à cheval. (Officiers du contingent lors du couronnement du Roi George VI, officiers lors du couronnement de la Reine Elizabeth.)

En 1982, le commissaire Simmonds a normalisé l'apparence de la chabraque des officiers. Un tissu bleu foncé entouré d'une bordure double jaune, et chaque coin arrière portant le même écusson de la Gendarmerie que celui ayant été approuvé pour le blazer régimentaire.

En 2003, une chabraque a été conçue spécialement pour le Commissaire de la GRC; elle comporte une couronne, une étoile ainsi qu'une épée et un bâton croisés.

10. Pourquoi y a-t-il une feuille d'érable sur la croupe du cheval?

Il s'agit d'un ornement utilisé lors des spectacles, de plus c'est le moyen que nous avons retenu pour arborer le symbole du Canada. La feuille d'érable est réalisée quelques minutes avant chaque spectacle à l'aide d'un patron de métal et d'une brosse humide.

Cavaliers

1. Les membres du Carrousel sont-ils de « vrais » policiers?

Tous les membres du Carrousel sont des policiers à temps plein. Ils se sont portés volontaires pour cette fonction spéciale pour une période de trois ans.

2. Comment sont sélectionnés les cavaliers du Carrousel?

Les membres de la GRC qui comptent au moins deux ans d'expérience comme policier peuvent soumettre leur candidature pour le Carrousel. Chaque année, environ 800 membres à l'échelle du Canada en font la demande, mais seulement 45 sont choisis pour venir suivre pendant cinq semaines à Ottawa le cours d'équitation de base. Aucune expérience en équitation n'est exigée, mais elle peut être un atout étant donné que les membres sont évalués pendant les cinq semaines pour leur habileté à monter. Ils sont aussi évalués pour leur comportement, leur relation avec les autres membres, leur initiative/effort, leur apparence, leur assiduité et leur fiabilité/sens des responsabilités.

Chaque année, des 45 candidats, de douze à quinze cavaliers sont retenus pour revenir à Ottawa suivre le cours d'équitation intermédiaire d'une durée de six mois au terme desquels ils remplacent les membres qui ont terminé leurs trois ans et qui reprennent leurs fonctions régulières un peu partout au Canada.

3. Quelle est la durée de la formation pour les membres du Carrousel?

Il faut de 3 à 4 mois de pratique, mais la durée dépend aussi du nombre de chevaux nouveaux intégrés au Carrousel. En théorie, si chevaux et cavaliers sont bien formés, il faut compter environ 16 semaines pour produire le spectacle équestre que l'on appelle le Carrousel.

Si vous avez encore des questions ou des commentaires, veuillez visiter la page "Contactez-nous - Carrousel".

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