Sam Benfield Steele

Sam Steele est probablement le membre le plus connu de la Police à cheval du Nord-Ouest (PCN-O). Il doit sa célébrité au rôle prépondérant qu’il a joué dans l’établissement de la PCN-O dans l’Ouest canadien.

Né le 5 janvier 1849 à Purbrook, à proximité d'Orillia (Ontario), Samuel Benfield Steele reçoit une formation militaire. Il fréquente la Royal Military School à Toronto, il est sergent dans la Milice canadienne, puis membre de la First Ontario Rifles. En 1873, il s’enrôle dans la PCN-O comme sergent-major de troupe et il est l’un des membres à diriger les recrues de la PCN-O lors de la Marche vers l’Ouest de 1874.

Dans les années 1880, pendant la construction du chemin de fer du Canadien Pacifique à travers les Prairies jusqu’à la côte du Pacifique, Sam Steele se voit confier la tâche fort difficile de maintenir l’ordre le long du chemin de fer. Ensuite, durant la Rébellion de 1885, il forme l’Alberta Field Force et dirige une bonne partie des membres de la PCN-O qui réussissent à mettre fin aux émeutes.

En 1887, Steele est promu surintendant. Cette année-là, on lui demande d’aller rétablir l’ordre à Kootenay, où il existe de grandes tensions entre Autochtones et Blancs. Ensuite, on l’envoie dans le district de Macleod, non seulement touché par des conflits entre Autochtones et Blancs, mais aussi par un taux de criminalité élevé causé par les voleurs de bétail et de chevaux, les hors-la-loi et les contrebandiers. En 1898, alors que des milliers de personnes convergent vers le nord du Yukon pour y trouver de l’or, on le dépêche sur ce territoire pour y diriger les forces de l’ordre. Tour à tour policier, magistrat et contrôleur des rations, il sert le public en des temps difficiles tandis que celui-ci cherche à faire fortune sans même s’être préparé aux conditions climatiques.

En 1900, un an après le déclenchement de la Guerre des Boërs, en Afrique du Sud, Steele est chargé d’organiser et de former le groupe de fusiliers montés nommé le Régiment de cavalerie de Lord Strathcona. Plus tard la même année, il quitte le Canada pour l’Afrique du Sud, où il joue un rôle déterminant dans la création d’une force policière sud-africaine.

Il est facile de comprendre pourquoi le surintendant Sam Steele est si bien connu de nos jours. Il a marqué non seulement l’histoire de la PCN-O, mais aussi celle du Canada. Il est décédé à Londres en 1919.

Autres sources d’information suggérées :

• Steele, Samuel. Forty Years in Canada , [s.l.], McGraw-Hill Ryerson Limited, 1972, 428 p.
• Stewart, Robert. Lion of the Frontier , Regina, Centax Books, Publishing Solutions, Print West Group, 1999, 316 p.
• Dossier de service de Sam Steele, gardé par les Archives nationales du Canada, 395, rue Wellington, Ottawa (Ontario) K1A 0N3; voir le site Web www.archives.ca , sous la rubrique généalogie.