Gazette - Les mémoires d'un ancien membre de la GRC pourraient changer l'histoire

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Par Caroline Ross

La collection personnelle de l’un des membres les plus anciens et influents de la GRC est de retour au Canada et pourrait apporter à l’histoire un éclairage nouveau.

Des centaines de milliers de lettres, journaux personnels, photos et autres articles ayant appartenu à Sam Steele (1849-1919) ont été rapatriés de l’Angleterre au Canada le 19 juin 2008, après avoir été en possession des descendants de Steele pendant près de 90 ans. La collection, qui a été mise aux enchères en 2005, a été achetée grâce à un accord de financement public-privé coordonné par l’Université de l’Alberta. Il s’agit d’un trésor de Canadiana.

« [Sam Steele] a littéralement joué un rôle dans presque tous les événements importants liés à l’ouverture de l’Ouest canadien, explique Ernie Ingles, vice-recteur et bibliothécaire en chef de l’Université de l’Alberta. Cette facette de l’histoire canadienne sera probablement revue grâce à la collection. »

Steele a été le troisième homme à se joindre à la Police à cheval du Nord-Ouest (l’ancêtre de la GRC) en 1873. Il a aidé à diriger la Grande Marche vers l’Ouest, participé au mouvement de résistance de Riel, veillé à l’application de la loi lors de la construction du chemin de fer Canadien Pacifique et assuré le maintien de l’ordre durant la ruée vers l’or du Klondike avant d’amorcer une carrière militaire en 1900.

Steele était un fin observateur de son époque, et les historiens sont particulièrement intrigués par les lettres qu’il écrivait pratiquement chaque jour à sa femme, dont plusieurs contenaient des observations différant de ses dépêches officielles.

Le surint. Greg Peters, directeur de Partenariats stratégiques et Patrimoine à la GRC, a eu la chance de lire quelques-unes de ces lettres lors d’un voyage en Angleterre en 2005.

« Nous apprenons ce que [Steele] pensait du premier ministre et qu’il avait des problèmes personnels avec Lord Strathcona, dit Peters. Cette [collection] va transformer l’histoire du Canada. »

La majeure partie de la collection sera conservée dans les bibliothèques de l’Université de l’Alberta, où des documents seront numérisés pour être mis en ligne, à la disposition du public.

Quelque 60 objets, dont les médailles et uniformes de Steele, seront gardés au Glenbow Museum à Calgary, en Alberta.

La collection porte également sur la carrière militaire de Steele, au cours de laquelle il a commandé le Lord Strathcona’s Horse et contribué à mettre sur pied la South African Constabulary. Steele est décédé de l’influenza en Angleterre en 1919.