Hommage à nos policières décédées en service

Parmi les 234 policiers décédés en service inscrits au tableau d'honneur de la GRC se trouvent cinq femmes qui ont fait le sacrifice ultime pendant qu'elles servaient et protégeaient les Canadiens.

Trois d'entre elles sont décédées dans des collisions de la route, une autre a perdu la vie dans un écrasement d'avion et une autre a été tuée par un suspect qui fuyait les lieux d'une dispute familiale. Tous les policiers connaissent les dangers auxquels ils s'exposent chaque fois qu'ils se présentent au travail : ils savent, lorsqu'ils disent au revoir à ceux qu'ils aiment, qu'ils pourraient très bien ne jamais les revoir. Mais ils continuent quand même de se présenter au travail chaque jour et de servir la population avec dévouement et compassion.

Voici ces cinq femmes – mères, épouses, filles, sœurs, amies et estimées collègues – qui nous ont ainsi quittés.

Gendarme Della Beyak, décédée le 15 mars 1989

Le 15 mars 1989, durant une violente tempête de neige, la gend. Della Beyak se rendait sur les lieux d'une collision survenue près d'Assiniboia, en Saskatchewan. Aveuglée par les bourrasques de neige soulevées par un camion de transport qui roulait lentement devant elle, elle s'est écartée de sa voie pour voir si elle pouvait tenter un dépassement lorsqu'elle a tragiquement heurté le véhicule du coroner qui venait de quitter les lieux de la collision. Une ambulance qui quittait aussi les lieux a par la suite embouti les deux véhicules par derrière.

La policière de 21 ans, passionnée de patinage artistique et de danse ukrainienne, ne comptait que neuf mois de service lors de son décès. Il s'agit de la première femme membre de la GRC à mourir dans l'exercice de ses fonctions. Elle avait toujours voulu devenir policière et elle avait étudié la criminologie à l'Université du Manitoba.

Le coroner est également décédé dans la collision, et le conducteur de l'ambulance a subi de graves blessures. La dépouille de la gend. Beyak est inhumée à Winnipegosis, au Manitoba.

Gendarme spéciale Nancy Puttkemery, décédée le 9 décembre 1989

La gend. spéc. Nancy Puttkemery, âgée de 34 ans, est décédée en faisant ce qu'elle aimait le plus au monde : en pilotant un avion. Première femme pilote à la Gendarmerie, elle réalisait son rêve de longue date en parcourant le ciel de l'Alberta et du Nord canadien à l'emploi du Service de l'air de la Division K.

Le 9 décembre 1989, le gend. spéc. Vincent Timms et elle revenaient à Edmonton à bord d'un Cessna 182 après avoir prêté assistance dans un dossier opérationnel à Calgary, lorsqu'ils ont été forcés de faire demi-tour en raison d'une tempête de neige qui gênait grandement la visibilité. Pendant que l'avion effectuait un virage à basse altitude, l'une de ses ailes a heurté un hauban et l'avion est tombé du ciel, tuant du coup ses deux occupants.

La gend. spéc. Puttkemery faisait partie des premières femmes à devenir policières à la Gendarmerie lorsqu'elle à débuté sa formation en décembre 1975. Elle a travaillé aux services généraux dans plusieurs détachements jusqu'en 1986, puis elle a renoncé à son statut de gendarme pour devenir gendarme spéciale et piloter un avion à la GRC. (À l'époque, le poste de pilote était réservé au statut civil de gendarme spécial.) Durant son affectation au Service de l'air, la gend. spéc. Puttkemery avait obtenu la certification pour piloter le Cessna 182, le Beaver, le Single Otter et le Twin Otter.

Gendarme Christine Diotte, décédée le 12 mars 2002

Le 12 mars 2002, durant une tempête de neige, la gend. Christine Diotte et le gend. David Davis plaçaient des placards d'avertissements sur les lieux d'un capotage à l'Ouest de Banff lorsqu'un conducteur a perdu la maîtrise de son véhicule sur la route glacée et les a frappés de plein fouet.

Deux médecins qui passaient par là ont intervenu pour stabiliser l'état des deux policiers avant qu'ils ne puissent être transportés à l'hôpital de Banff, où la gend. Diotte est décédée. Son mari, lui aussi membre de la GRC, était à ses côtés. Le gend. Davis a subi de graves blessures internes, mais il a survécu.

La gend. Diotte, âgée de 35 ans à sa mort, avait toujours rêvé de joindre les rangs de la GRC et elle avait terminé sa formation en 1996. Elle avait d'abord été affectée à Hinton (Alberta), où elle s'était rapidement intégrée à la collectivité, devenant bénévole auprès de l'unité locale des services aux victimes et enseignante au programme D.A.R.E. pendant ses temps libres.

À sa mort, elle travaillait au Détachement de Banff et était l'agente de formation du gend. Davis. Six jours seulement après le drame, le gend. Davis s'est fait mener en ambulance de Calgary à Banff pour pouvoir assister aux funérailles de sa mentor. Vêtu de la tunique rouge et luttant contre une intense douleur, il s'est levé de son fauteuil roulant lors du passage de son cercueil pour la saluer une dernière fois.

Gendarme Robin Cameron, décédée le 15 juillet 2006

Des milliers de personnes ont assisté aux funérailles télédiffusées de la gend. Robin Cameron, abattue après une poursuite à grande vitesse, par un suspect dans une affaire de dispute conjugale. Le gend. Marc Bourdages a aussi perdu la vie dans cet incident, survenu le 7 juillet 2006 près de Spiritwood, en Saskatchewan.

Les deux gendarmes sont décédés à l'hôpital des suites de leurs blessures, à un jour d'intervalle, dans cette tragédie qui a affligé la nation entière. À l'occasion des funérailles de la gend. Cameron, morte à 29 ans, une marée de tuniques rouges de la GRC et d'uniformes d'autres services d'urgence a déferlé dans la Première Nation Beardy's and Okemasis, où elle a grandi. L'école secondaire de la région porte maintenant son nom.

La GRC avait toujours fait partie de la vie de la gend. Cameron. Son père et son oncle étaient tous les deux membres de la GRC, et elle savait dès son plus jeune âge qu'elle voulait l'être également. Son parcours n'a pas été sans obstacle, mais elle a su les franchir tous pour réaliser son rêve et joindre les rangs de la GRC en juillet 2001. Elle a d'abord été affectée à Beauval, en Saskatchewan, avant d'être transférée au Détachement de Spiritwood en 2003.

On a dit de la gend. Cameron à ses funérailles qu'elle était une source d'inspiration, une personne qui vivait pleinement le moment présent et dont le sourire réchauffait les cœurs. Elle était un modèle pour les jeunes et aimait porter l'uniforme. Sa fille de 11 ans, Shayne, a écrit une lettre qui a été lue durant le service : « Ne t'en fait pas, maman, ça va aller. Je sais que tu seras toujours là pour moi. Tu seras là quand je vais recevoir mon diplôme et quand j'aurai mes enfants. Ma fille va s'appeler Robin, comme toi, et elle grandira en sachant que sa grand-mère était une héroïne. »

Le meurtrier a été reconnu coupable, en 2009, de deux chefs d'accusation de meurtre au premier degré et de tentative de meurtre d'une autre policière qui a également été atteinte par balles mais qui a survécu et qui a témoigné lors du procès. Il a été condamné à purger trois peines d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans, soit la peine maximale pour chaque infraction.

Gendarme Chelsey Robinson, décédée le 21 juin 2010

Le 21 juin 2010, vers 1 h, la gend. Chelsey Robinson cherchait un conducteur aux facultés affaiblies lorsque son véhicule est entré en collision avec un camion de transport près de Stony Plain, en Alberta. Elle a été grièvement blessée et est décédée des suites de ses blessures peu de temps après, devenant ainsi la cinquième femme membre de la GRC à perdre la vie dans l'exercice de ses fonctions.

Même si elle n'était policière que depuis sept mois, la gend. Robinson, âgée de 25 ans, faisait partie de la GRC depuis plusieurs année à sa mort. Avant de s'inscrire à la formation des cadets à la Division Dépôt, elle avait travaillé pendant presque deux ans à la Section de l'identité judiciaire d'Edmonton après avoir étudié la biologie judiciaire à l'Université de Toronto.

On se souvient d'elle, entre autres, comme d'une étudiante douée et d'une cadette exceptionnelle qui était toujours disposée à aider ses camarades et qui a apporté une grande contribution à son détachement.

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