Les sens des chiens

Le conducteur doit comprendre le fonctionnement des sens de l'animal s'il espère arriver à dresser son chien.

Il est parfois difficile de tracer une ligne entre ce que fait un chien parce qu'il est simplement intelligent et ce qu'il fait à cause de sa capacité d'apprendre par répétition.

Les cinq sens d'un chien, que nous pouvons placer par ordre d'importance comme moyens de communication, sont :

1. l'odorat
2. l'ouïe
3. la vue
4. le toucher
5. le goût.

L'odorat

L'odorat est le sens le plus développé du chien, de beaucoup supérieur à celui de l'humain. Son odorat n'est pas basé sur la distinction d'arômes ou d'odeurs, mais sur une classification générale des odeurs, utiles ou inutiles, amicales ou dangereuses.

L'ouïe

Un chien naît sourd et ne peut pas entendre avant environ 21 jours. Le chiot a alors de la difficulté à distinguer d'où viennent les sons, et ce jusqu'à ce qu'il soit presque adulte. Les chiens sont sensibles aux bruits extrêmement forts et aux sons aigus. Selon certains chercheurs, l'ouïe d'un chien est quelque peu plus précise que celle d'un humain, tandis que selon d'autres, c'est à peu près la même chose. Toutefois, le chien entend des sons plus aigus. Autrement dit, les chiens peuvent entendre des sons que les humains eux ne peuvent saisir.

La vue

Pendant longtemps, certains ont maintenu que les chiens étaient surtout daltoniens, une opinion qui fut fortement critiquée. Il est probable que le monde extérieur des chiens est composé diverses tons de noir et de gris. Certaines expériences viennent appuyer l'opinion selon laquelle, pour les chiens, le monde est comme une photographie en noir et blanc. La perception du mouvement est le type de stimulation visuelle à laquelle les chiens sont apparemment très sensibles. Si un objet est déplacé, même très légèrement, la plupart des chiens le verront et réagiront. Pendant l'apprentissage, les chiens font peu usage de leurs yeux sauf pour percevoir les mouvements. Les chiens ne peuvent pas voir aussi loin que les humains.

Le toucher

Le toucher est peu développé chez le chien, car il n'en a pas énormément besoin. Les poils qui recouvrent tout son corps, à l'exception de son nez, rendent le toucher presque impossible.

Le goût

Il faut faire attention de ne pas trop donner à manger à un chien, ni de l'alimenter incorrectement. En matière de goût, le chien n'a pas développé la variété. On peut enseigner au chien à aimer presque n'importe quoi, que ce soit bon ou mauvais.

Les chiens pensent-ils?

L'esprit d'un chien réagit en fonction de sa mémoire, que le souvenir soit relié à la peur ou au plaisir. À la mémoire ou l'association vient s'ajouter la capacité d'imiter, qui ensemble forment l'essentiel du processus mental du chien. Ce processus peut provenir de l'instinct de l'animal, transmis d'une génération à l'autre, ou peut être acquis pendant le dressage que lui donne le conducteur.